L'opale, plus rare que le diamant

Grâce à une subtile alchimie entre l’eau et le minéral, l’opale est à la fois source et symbole de lumière. Son éclat nacré et ses reflets irisés expliquent sa notoriété exceptionnelle. 

Quelle est la signification de l'opale ?

Cette pierre lumineuse trouve l’origine de son nom dans le terme sanskrit – langue classique indo-européenne – upala qui signifie « pierre précieuse ». 

En Australie, on surnommait même l’opale « serpent de l’arc en ciel ». Au cours du Moyen-âge, l’opale était célèbre sous le nom de « ophthalmios » qui signifiait mot à mot « pierre de l’œil ».

L'opale symbole de lumière

Parmi toutes les pierres, l’opale est celle qui symbolise la lumière. Ses propriétés minéralogiques lui confèrent une luminosité, un éclat nacré et des reflets irisés qui produisent un effet esthétique saisissant. La stratification des opales est responsable d’un phénomène appelé iridescence. Celui-ci est à la source d’une impression visuelle remarquable selon laquelle un objet change de couleur en fonction de l’angle de vue. Le nom de cette pierre est même à l’origine d’une propriété spécifique : l’opalescence. Celle-ci est dite d’un matériau translucide de teinte laiteuse et aux reflets irisés.

Quels sont les différents types d'opale ?

L'opale peut être opaque à transparente et de couleurs variées. De nombreuses variétés existent.

L’opale commune, majoritaire dans cette catégorie de minéraux, est une variété aux teintes laiteuses quelquefois pigmentées de couleurs pâles telles le gris, le jaune ou le rose. On distingue également des sous-variétés, comme l’opale des Andes ou l’opale violette.

L’opale hydrophane, de couleur blanche et opaque, dispose d’une particularité singulière. Elle devient transparente lorsqu’elle est plongée dans l’eau.

L’opale de feu est une variété dont le spectre de couleurs s’étend du jaune orangé au rouge incandescent.

Les opales nobles sont blanches ou noires et comportent des irisations de couleurs vives.

Les différents noms qui caractérisent chaque pierre d'opale sont directement lié à leur lieu d’extraction.

Quelles sont les plus belles opales ?

Il y en a cinq principalement, les plus chères, les plus rares ...

Les opales aux contrastes plus profonds sont souvent considérées comme plus précieuses que celles avec des couleurs plus claires. Cela s’explique principalement par le fait qu’un minéral plus sombre renvoie mieux les couleurs d’opalescence, ce qui la rend plus brillante qu’une pierre plus claire.

L’opale Boulder

Elle est probablement l’opale la plus populaire d’Australie. C’est aussi l'une des opales les plus recherchée par les collectionneurs et la plus rare, car elle ne se trouve qu’en Australie et ne représente que 5% des opales extraites. L’opale Boulder a été découverte dans des terres désolées, sèches et hostiles du Queensland central. Les géologues et prospecteurs estiment qu’on n’en trouvera plus à l’horizon 2030.

Pour vous rendre compte de sa rareté, dans les années 80, il existait environ 200 mineurs d’opale dans le Queensland. En 2022, ils ne sont plus qu’une vingtaine. Peu d’occurrence de découverte associée au peu de prospecteur d’opale, amène à comprendre que la Boulder deviendra encore plus chère qu’aujourd’hui.

L’opale noire

Elle est réputée pour être le type d’opale la plus chère du monde. Elle est également la plus précieuse et la plus populaire de toutes les opales. Originaire de la Nouvelle-Galles du Sud, cette pierre est 130 fois plus rare que le diamant.

Cette pierre diffère donc par sa couleur matricielle noire qui vient de la dissolution de la silice de grès avec l’eau. Ce liquide opaque riche en silice de grès s’engouffre ensuite dans les failles naturelles et les fissures ou les vides créés par la dégradation des fossiles. Lorsque l’eau s’évapore, un dépôt de silice se forme. Les minéraux de grès contenu dans l’eau siliceuse solidifiée donnent ainsi une couleur noire par l’oxyde de fer que l’opale contient.

L’opale Welo, opale d'Ethiopie

Elle a été découverte, la première fois, en 2008 à Wegel Tena, une petite ville du district de Tsehay Mewcha, dans la province éthiopienne de Welo. 

L’opale éthiopienne est parfois de forme irrégulière, apparaissant en veines et en masses avec des arêtes vives, et la roche hôte s’étend souvent profondément dans la masse d’opale. Il en résulte un rendement limité lors de la taille, puisqu’une forme classique de cabochon nécessite un meulage profond de la pierre. 

L'opale de feu

Les opales du Mexique ou du Brésil sont réputées pour leur “feu”, leurs couleurs orange, jaune et rouge étonnantes. Les spécimens les plus recherchés présentent une teinte rouge ou orange brillante et flamboyante ainsi qu’une couleur uniforme.

Les collectionneurs de pierres apprécient les “opales de feu” pour leurs couleurs magnifiques et leur prix généralement plus bas, idéal pour démarrer une collection. Cependant, les opales de feu sont très sensibles à la chaleur et donc au dessèchement de la pierre la rendant extrêmement fragile, surtout pour la porter en bijou.

L'opale blanche

L’opale blanche est l’opale la plus commune en Australie. Elle est extraite dans le sud de l’Australie et, en raison de sa coloration plus claire, se distingue facilement des autres formes d’opale. Le ton blanc est causé par l’oxyde de magnésium dans la silice et est généralement décrit par une teinte blanc pâle ou laiteux. Cette forme d’opale est plus commune, mais n’est pas moins chère pour autant.

L'opale aurore australis, la plus précieuse

L'aurore australis est la plus précieuse parmi les opales noires, pèse 180 carats et fut estimée à un million de dollars australiens. Cette opale a été nommée comme cela pour sa ressemblance avec un ciel nocturne rempli de lumières vives. C’est une pierre trouvée en 1983 dans une mine de Lightning Ridge, en Australie, et elle est considérée comme l’opale noire la plus précieuse au monde.

L'opale réunit donc une riche variété de gemmes aux teintes multiples.

Quelles sont les propriétés minérales de l'opale ?

L’opale, ou hydrogel de silice solide, est composée d’eau et de silice. Sous l’effet de la chaleur, elle se transforme en quartz. On la trouve dans des roches sédimentaires ou des roches ignées.

• Groupe : quartz
• Système cristallin : amorphe, agrégats en grappes
• Composition : dioxyde de silicium hydreux
• Couleurs : teintes variées
• Densité : 1,9 à 2,5
• Dureté : 5,5 à 6,5
• Transparence : transparent à translucide
• Eclat : vitreux
• Formes : masses réniformes, pseudomorphoses et matière fossile
• Gisements : Australie, Amérique du nord, Amérique centrale et Amérique du sud, Japon

Quelles sont les propriétés de l'opale en lithothérapie ? 

Le symbole principal de l’opale est la lumière

Grâce à des phénomènes minéralogiques tels l’iridescence et l’opalescence, cette pierre nous offre un spectacle délicat et hypnotique mêlé de reflets irisés et d’effets nacrés. Forte de cette caractéristique puissante, l’opale transporte avec elle de multiples vertus issues de sa vibration et de sa luminosité, comme la clairvoyance, la clarté, la concentration, l’intuition et la joie.

Et le second élément qui symbolise ce minéral est l’eau. 

Part importante de sa composition, l'eau participe à son éclat unique. En termes de santé physique et d’équilibre psychique, l’élément eau, omniprésent dans la structure de l’opale comme dans le corps humain, comporte des apports bénéfiques et stabilisants.

Le chakra principalement associé à cette pierre est le chakra frontal. C’est naturellement en lien avec les notions de clairvoyance intellectuelle et de clarté de l’esprit que s’inscrit son résonnement avec l’opale.

Les opales disposent de nombreuses vertus qui entrent en cohérence avec les préoccupations et besoins des signes astrologiques. Les lithothérapeutes en conseillent l’usage aux gémeaux, aux balances, aux sagittaires et aux cancers.

Enfin, pour conclure cet article, sachez que les noces d’opale sont connues comme étant la célébration de 21 années de mariage.

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